Présentation du traceur de découpe

Les traceurs de découpe constituent un élément central de nombreuses applications dans le domaine des technologies publicitaires et créatives. C'est pourquoi nous souhaitons décrire ici en détail leur fonctionnement et leurs caractéristiques techniques :

Les traceurs de découpe sont des appareils commandés par ordinateur qui, à l'instar d'une imprimante, découpent des objets tels que des lettrages, des ellipses ou des rectangles dans des matériaux (auto-)adhésifs.

Dans la plupart des cas, un traceur de découpe sert à découper des films autocollants unicolores ; on les appelle donc également « films de découpe ». Seuls les matériaux dotés d'un support peuvent être traités. Pour les films autocollants, il s'agit généralement d'un papier siliconé. Outre les films autocollants, un traceur découpe bien sûr également les films floqués et flexibles, qui sont appliqués après découpe à l'aide d'une presse à transfert, le plus souvent sur des textiles, ainsi que tous les types de papier.

Lors de la découpe, la lame du traceur de découpe ne coupe que le film lui-même ; le support reste intact et maintient l'ensemble de la découpe ou de l'autocollant jusqu'à ce qu'il soit transféré sur une surface appropriée.

Il existe sur le marché deux types différents de traceurs de découpe, qui ne diffèrent pas par leur fonctionnement, mais par leur maniabilité et leur prix. On distingue les traceurs de découpe équipés d’une lame traînante et ceux équipés d’une lame tangentielle.

Les traceurs de découpe utilisant la technologie de la lame traînante sont les plus répandus. Ils représentent plus de 95 % du marché.

Avec cette technique, une lame en forme d’aiguille, légèrement décalée par rapport au centre par ce qu’on appelle le « décalage », suit le mouvement de la tête de coupe – d’où son nom. Ce procédé est robuste et simple, ce qui se traduit par un faible coût et une grande fiabilité.

En règle générale, les fabricants de traceurs et les fournisseurs indépendants proposent plusieurs lames par appareil.

La spécification de l’angle de coupe est ici déterminante : un angle de coupe de 30° correspond par exemple à une lame relativement émoussée mais robuste, qui offre de bons résultats et une longue durée de vie sur des matériaux fins et des objets de grande taille. Les lames présentant un angle de coupe de 60°, en revanche, sont très pointues et fragiles ; elles conviennent donc aux matériaux épais ou aux très petits objets.

Les traceurs à lame tangentielle sont nettement moins courants que ceux à lame traînante. Cela s'explique principalement par le fait que cette technique, qui utilise également une lame en forme d'aiguille mais qui est toujours orientée tangentiellement par un moteur électrique, est nettement plus coûteuse que les traceurs de découpe classiques équipés de lames traînantes.

De plus, les traceurs à lames tangentielles fonctionnent plus lentement, car l’orientation de la lame prend un certain temps.

Les appareils disponibles se répartissent en différentes catégories, allant des appareils pour les loisirs aux machines professionnelles :

Ces derniers temps, de plus en plus de fabricants intègrent des fonctions de détection des repères de positionnement dans leurs traceurs de découpe (Secabo – LAPOS, Summa – OPOS). Cela permet à l'utilisateur de découper avec précision les contours d'objets imprimés.
Par exemple, l'utilisateur imprime d'abord sur une imprimante laser des étiquettes de produit sur un film adhésif donné, y compris les repères de position correspondants. Une fois que le traceur de découpe a lu ces repères, il peut découper n'importe quel contour autour des objets imprimés. On obtient ainsi des étiquettes, des autocollants, des plaques signalétiques ou encore des autocollants pour voiture de qualité professionnelle. Ces fonctions sont proposées par les traceurs de découpe de marques telles que Secabo, Roland, Graphtec, Summa et bien d’autres fabricants.